Den store nordiske krigen

Det å lære historie fungerer absolutt etter Matteusprinsippet - jo mer man kan, jo mer spennende og interessant er det å lære nye ting (og jo lettere husker man det). I den første Kaninhull posten skrev jeg om en norsk historisk roman, som ledet meg til det spennende livet til Jens Munk, polarsjøutforsker som prøvde å finne både nordøstpassasjen og nordvestpassasjen. Han var også mye i området rundt Arkhangelsk med hvalfangst, og det var dette som fikk meg til å begynne å se på verdenskartet, og innse at for mesteparten av historien hadde Russland faktisk vært “landfast”, altså uten tilgang til hav.

For den som har lest “Jakten på Røde Oktober” og tenker på Sovjetunionen og Russland som en stormakt på havet, var det ganske overraskende! Men fram til 1700-tallet hadde Russland i vest kun tilgang til havnen ved Arkhangelsk, som var dekket av is halvparten av året, og ikke akkurat den mest direkte ruten til Europa eller lenger vest.

The Rest is History (podcast)

Hadde jeg sett podcast-serien om Peter den Store på “The Rest is History” for en måned siden, hadde jeg bare gått videre. Men nå som nysgjerrigheten min var vekket om den som grunnla St. Petersburg, klikket jeg inn og lyttet. Jeg har visst om podcasten lenge, men dette var den første serien jeg har hørt på. And what a ride! Alle bør absolutt lytte til denne serien, du finner video her, og podcast i alle podcast-programmer.

Karl XII og den store nordiske krig

Jeg kan med hånden på hjertet si at jeg aldri hadde hørt om Den store nordiske krig før, og selv om Karl XII og Peter den Store høres kjent ut, kunne jeg ikke sagt når de levde eller en eneste ting om de. Men for noen fantastisk spennende historier (og formatet til The Rest is History passer perfekt for dette materialet)!

Karl XII ville jeg forestilt meg som en aldrende statsmann som satt på slottet og bestemte, men han var en slags moderne Alexander den Store, trent i krig fra veldig ung alder, med et image som utrolig tøff og stoisk, brukte høygaffel til å sloss med bjørner, sov ute i telt på vinteren for å herde seg. Da han blir ung konge leder han en av de mest effektive og veltrente hærstyrkene i Europa, og overser et imperium som inkluderer Finland og mye av Baltikum (og som blokkerer Russlands tilgang til Østersjøen). Kun 18 år gammel leder Karl sine styrker i krigen, etter at begge hans fettere (av Danmark og Polen) har erklært krig, sammen med Peter av Russland. Han skal tilbringe 15 år i krig utenfor Sverige, før han kommer tilbake rett før han blir skutt og dør (i Norge).

Peter den Store

I slutten av 1600-tallet er Russland et veldig svakt organisert rike, med tradisjonell ortodoks kultur som har fått føle lite av den moderniseringen i teknologi og tanker som har skjedd i Europa. Peter vokser opp i en kaotisk situasjon med arvekonflikt mellom søsken, palasskupp og massakrer. Han kan være voldsom og hensynsløs, men er utrolig interessert i praktisk håndtverk, og krigens logistikk. På landstedet sitt “leker han krig” med mange hundre menn, der han selv deltar som “menig”.

Han får også venner fra det området i Moskva der utlendinger får lov til å bo, og blir veldig interessert i skipsbygging. Dette leder til en Grand Tour av Europa, der han tilbringer mer enn et år på besøk i bl.a. Nederland og England, hvor han er mye på fabrikker og skipsverft, tar seg blant annet jobb under falskt navn.

På vei tilbake til Russland stopper han hos August den Sterke, Karl XIIs fetter og konge av Polen. August er kjent for den veldig merkelige tradisjonen med å kaste rever opp i været (dette var tydeligvis en yndet sport på den tiden). De ble gode venner, og bestemte seg etterhvert for å angripe Sverige, sammen med Danmark. Etter at Peter kom tilbake til Russland satte han gjennom en god del reformer, tvang alle adelige til å skifte til europeiske klær, importerte skipsbyggere og andre håndtverkere fra Europa, og begynte byggingen av St. Petersburg i det som den gang var en fryktelig myr.

Den store nordiske krigen

Jeg skal ikke prøve å gjenfortelle detaljene fra podcasten her, men kort oppsummert så starter det hele veldig bra for Karl XII, Danmark blir raskt satt på sin plass og tvunget ut av krigen. Så vinner han tidlig en lett seier mot Peter, som rømmer (dette gir sannsynligvis Carl en falsk selvtillit som skal vise seg ødeleggende senere). I stedet for å forfølge Peter til Moskva, bruker han lang tid på å jage August den Store rundt i Polen, og så begynner den lange marsjen mot Moskva. Han skal jo ikke bli den siste i historien som prøver dette, og lærer hvor vanskelig det er – men han var en av de første, og hadde ikke Napoleon og Hitler som advarsler.

Det går tregt, været er i mot dem, allierte dukker ikke opp, et forsyningstog fra Sverige kommer for sent og blir angrepet, til slutt ender hæren opp med å dra videre sør til Ukraina for å overvintre der, og blir filleristet av den kaldeste vinteren i manns minne. Og med restene av den en gang så flotte hæren er det så duket for et stort slag ved Poltava. Karl XII som blir skadet i foten, må kommandere hæren liggende på en båre, og det hele ender med stort nederlag for svenskene.

Karl XII rømmer med kanskje 500-1000 menn over en elv og inn i det Ottomanske riket, mens 20,000 ble tatt til fange av Russerne. 8000 av disse ble senere en del av den russiske hæren, mange ble sendt til St. Petersburg og Moskva for straffearbeid, og andre til Sibir. Nesten ingen av disse ville noen gang komme til å se Sverige igjen, og det var tydeligvis små landsbyer i Sibir der man snakket svensk i flere hundre år!

Men Karl ga seg ikke, han ble i det ottomanske riket som gjest i fem år! Han forsøkte å få den ottomanske keiseren til å sloss mot Russland (kristen og muslim mot andre kristne, why not?), og leiren hans ble tilslutt angret av ottomanske soldater som var lei av gjesten sin. Men han endte opp med å få fritt leide tilbake til Tyskland, der han i seks måneder ledet forsvaret av den beleirede byen Stralsund, før han rømte til Sverige like før den falt. Til Sverige kom også 60 tyrkiske kreditorer som skulle påse at kongen betalte de store skyldene han hadde pådratt seg! Og muligens hadde kongen også med seg oppskriften på svenska köttbullor fra Tyrkia! Han utviklet også en smak for kaffe i Tyrkia. Så dro han rett til Norge for å kjempe mot Danmark, og ble skutt av en norsk kule ved Fredriksten festning.

Hvorfor studere krig og store menn

Dette er jo en fantastisk spennende historie, med to “greater than life” characters, massevis av interessante anekdoter som gir liv til navn og datoer, men dette var jo også en hendelse som omformet hele Europa – det var begynnelsen på slutten for Sverige som stormakt, og begynnelsen på det russiske imperiet. Avhengig av hvilket historiesyn man har kan man tenke seg at det uansett ville gått den veien, eller at hadde noen skjebnefulle valg vært tatt annerledes, hadde Europa sett helt forskjellig ut i dag.

En ting som har gått opp for meg i mitt forsøk på å få en oversikt over europeisk historie, noe jeg aldri fikk på skolen, er at store kriger, konger og datoer faktisk er viktige! Det virker kanskje åpenbart, men det er også lett å kimse av det som gammeldags. Men ikke bare får man av og til utrolig spennende historier, men store kriger er ofte et krysningspunkt der forskjellige lands historier blir “sammenvevd”. Hvis man følger podcasten nevnt ovenfor, så får man plutselig et ganske godt utgangspunkt for å si noe om hvordan Europa så ut på starten av 1700-tallet. Man vet noe om Sverige, Finland, Norge/Danmark, Tyskland, Polen, Russland, det Ottomanske riket…

Det er også fascinerende hvilken kulturell innflytelse disse to personene hadde i Europa. Voltaire skrev en biografier om Karl XII og Peter den Store som var veldig populære i samtiden, Samuel Johnson og Byron skrev dikt om heltemotet i krigen.

Og det hadde vel ikke vært Kaninhull uten opera? “Pierre le Grande”, av André Grétry (video), eller “Zar und Zimmermann” (tsar og snekker) av Albert Lortzing i en flott filmversjon. Eller kanskje Mazeppa av Tchaikovsky (den ukrainske lederen som støttet Karl XII og nå er et nasjonalsymbol i Ukraina og hatet i Russland). (Hvis hardmetall er mer din greie, har Sabaton laget et helt album om Rex Carolus)

Hva sier historiebøkene

Jeg hadde som nevnt aldri hørt om noe av dette (men det er mye europeisk historie som har gått meg hus forbi, noe jeg er veldig klar over, og nå jobber målrettet for å fikse). Men som jeg håper jeg har vist ovenfor mener jeg at dette er en utrolig viktig hendelse i Europeisk og nordisk historie, og noe man burde vite noe om. Jeg syntes det er forferdelig vanskelig å danne meg et bilde av hvilke historiske hendelser som er kjent av “folk flest”. Man snakker mye om hvor lite folk vet, men jeg blir ofte overrasket over folk som ikke har noen akademisk bakgrunn men er interessert i historie og vet masse. Skulle gjerne gjort en spørreundersøkelse om hvor mange som har hørt om den store nordiske krig, men det føles også veldig uhøflig.

I stedet ble jeg nysgjerrig på hvordan historiebøker har beskrevet dette. Jeg har etterhvert samlet meg en del eldre historie-serier fra vår fantastiske Resirkula i Hamar og andre kilder, som jeg ikke har lest mye i ennå, så jeg tenkte at å se hvordan de skrev om dette som jeg nå kjente en del til, ville være en interessant “test”. Hvor mye detaljer, hvor engasjerende, er det noe overraskende i fokus eller konklusjon?

Bugges illustrerte verdenshistorie i 9 bind (online) og Carl Grimbergs Menneskens liv og historie, 22 bind (online)

Noe jeg nevnte ovenfor er at en krig bringer sammen flere forskjellige lands historie, og dette er jo en åpenbar utfordring for en historiebokskriver, fordi man ikke kan forstå den store nordiske krig uten å forstå historien til både Sverige, Russland og kanskje andre land. Vi ser at forskjellige bøker velger forskjellige strategier rundt hvordan de strukturer historien og hva de grupperer sammen.

Begge bøkene ga gode og rimelig detaljerte oversikter over den store nordiske krig, og konteksten rundt, med mer detalj i Grimbergen (naturlig nok), men ingenting overraskende i forhold til det jeg hørte på podcasten.

Will og Ariel Durants serie med verdenshistorie og kulturhistorie (11 bind)

Dette er en fantastisk serie som fokuserer mye mer på filosofi, kultur og idehistorie i parallel med den politiske historien. Avsnittene om Peter den Store og Den store nordiske krigen er veldig godt skrevet, og detaljert, men ingen store overraskelser her heller (les hele her).

Skolebøker

Så ble jeg nysgjerrig på hva barn lærer på skolen om dette. Jeg besøkte det lokale lærerhøyskolebiblioteket, og der fant jeg to forskjellige bøker som begge dekker hele verdenshistorien for VKII/VKIII (de to siste årene på videregående). Det var interessant å sammenligne de to, fordi den ene var tydeligvis skrevet med veldig fokus på store temaer og problemstillinger, og hadde mye mindre fokus på tidslinje, mens den andre var litt mer gjenkjennbar.

Denne boken har sikkert mye spennende om politiske reformer, kvinnebevegelse og klimaforandring. Men jeg ble ganske sjokkert da jeg kun fant Russland nevnt to ganger i hele boka - en gang i en bisetning om vikingene, og så to sider helt på slutten om fake news og digitale påvirkningsaksjoner. Jeg tror alle kan være enige om at det kan være litt relevant for norsk ungdom å forstå litt om Russlands historie, særlig i våre dager?

Den andre boka hadde litt mer praktisk info, litt om Peter den Store og en side om Svenskekrigene (inkludert den Store nordiske krigen). Fortsatt ganske kort, og de nevner hverken tyrkiske kjøttboller eller revekasting.

Så mye for dagens skolebøker, men hva lærte folk før i tiden? Da kan vi for eksempel se på en verdenshistorie for barneskolen, for 4-6. trinn, fra 1968 (online). Jeg må si jeg er imponert over bredden (hvor mye barna faktisk lærte er selvfølgelig et helt annet spørsmål).

Her er det i allefall et par sider om Den store nordiske krigen, mer enn i dagens videregåendeskolebok! Selvfølgelig mye mindre om “temaer" som demokrati, naturødeleggelse etc, men imponert over hvor mye kultur det er - fra Homer til Landstingsloven til Det norske selskap i København. Hvis man faktisk fikk med seg alt dette, ville man hatt en solid allmendannelse!

Det får være nok for nå, jeg må avgårde og se en tysk opera om Peter den Store som snekker! Hvis dere ikke gjør noe annet, så hør i allefall på podcasten som jeg lenket på begynnelsen. Og tenk på Carl XII i det Ottomanske riket neste gang dere spiser kjøttboller på IKEA!